斡脱经营的商品中很大一部分是金银珠宝、名贵皮毛、金锦等奢侈品：《东方小镇新片合集》

徐元瑞《习吏幼学指南》说：“斡脱，谓转运官钱，散本求利之名也。

”又称斡脱为“见赍圣旨、令旨，随处做买卖之人”。

从成吉思汗时期起，蒙古贵族就提供本银，委托中亚木速蛮商人经营商业，发放高利贷，从中坐收高额息银。

当时这种官商有“黄金绳缆”(altanarqam╬i)之称。

大汗以及诸王、公主、后妃，都各自设置斡脱，获取巨利。

斡脱经营的商品中很大一部分是金银珠宝、名贵皮毛、金锦罗缎等供皇室和贵族享用的奢侈品。

蒙古初期，高利贷的年息是百分之百，次年息转为本，又复生息，一锭银十年之后竟能本利共合一千零二十四锭。

这种掠夺性盘剥当时称为“羊羔息”。

蒙古汗廷曾经规定，斡脱被偷盗或抢劫而一年之内不能破案，由当地居民代偿，如不及时赔偿，就作为债务，迫令纳“羊羔息”。

斡脱钱债使许多民户甚至一些地方官吏破产，陷入典卖妻孥还不足以偿债的境地，造成严重的社会问题。

1240年，窝阔台汗不得不下诏以官府钱物代还民户和官吏欠下的斡脱钱债，总值达七万六千锭。

同时取消各地官民代偿斡脱失盗损失的规定。

根据耶律楚材的建议，规定钱债“子母相侔，更不生息”，即不论欠债多久，全部利息最终不得超过本银的百分之百。

蒙哥汗时期，曾令孛阑合剌孙专掌斡脱。

入元以后，皇室、妃主、诸王的斡脱不断发展。

政府为持有圣旨、令旨的官商专立户籍，称为斡脱户。

元世祖时，前后曾设诸位斡脱总管府（至元四年，1267）、斡脱所（至元九年）、斡脱总管府（至元二十年）等机构，掌管斡脱事务。

尽管由于某些朝臣一再陈述斡脱扰民害政，曾经暂时废止斡脱机构，但斡脱高利贷商业是元朝官府、皇室和诸王妃主剥削收入的重要来源，不久便恢复，而且扩大了经营范围和权限。

斡脱贸易还发展到远洋海外。

在地方，元政府也前后设有斡脱局、斡脱府等官衙。